Alles wat je moet weten over runners high

Als je gaat hardlopen, heb je er vast weleens van gehoord: de runners high. Een euforisch gevoel dat je krijgt na het hardlopen. Maar lang niet iedereen krijgt dat gevoel. De meeste mensen moeten na het intensief hardlopen vooral even rustig zitten, terwijl anderen juist gemotiveerd worden om nog langer te sporten. Hoe kan het dat we zo verschillend reageren op hardlopen, en waar komt dit fenomeen vandaan?

Wat is een runners high?

Steeds meer Nederlanders gaan hardlopen, want de sport is de afgelopen jaren steeds populairder geworden. Mensen willen graag hardlopen om verschillende redenen. Het is een mooie manier om naar buiten te gaan en van de frisse lucht te genieten. Anderen willen juist calorieën verbranden. Maar er zijn slechts weinig mensen die het doen voor de ‘runners high’. Sterker nog: de meeste atleten hebben het nog nooit ervaren. Maar slechts tien minuutjes per dag hardlopen, heeft wel een positief effect op je mentale en geestelijke gezondheid.

Ga je langere runs afleggen, dan kun je een ‘runners high’ krijgen. Het is een euforisch gevoel dat je krijgt na het hardlopen. Dankzij dit gevoel voel je je ontspannen en kalm. Dat, terwijl je dit niet zou verwachten na zo’n intensieve oefening. In plaats van te stoppen met hard hardlopen, omdat je moe bent en pijn hebt, voel je je energiek en fris. De runners high komt slechts bij heel weinig mensen voor en je moet er wel echt vele kilometers voor hardlopen.

Waar komt de naam vandaan?

Veel mensen denken dat het gevaarlijk is, omdat de term ‘high’ geassocieerd wordt met middelen waar je als hardloper ver van weg wil blijven. Maar de term komt vooral voort uit een theorie uit de jaren zeventig. Wetenschappers wilden psychologische veranderingen die tijdens het hardlopen voordoen kunnen omschrijven. Sindsdien is er veel te doen rondom de naam. Het is een vrolijk en ontspannen gevoel, maar het duurt niet lang. Het is dus geen langdurige ervaring en je kunt jezelf afvragen of je een runners high wil opwekken.

De meeste mensen kunnen dat ook niet eens. Bij een langere duurloop is de kans erop wel groter. Maar er is zeker geen garantie dat je dit zal ervaren. De meeste mensen ervaren het niet en wetenschappers weten niet waarom de een het wel heeft en de ander niet. Het maakt overigens niet uit of je gaat hardlopen bij een sportschool in de stad, of op straat gaat hardlopen.

Euforische gevoelens door endorfine of niet?

Lang werd gedacht dat de runners high voortkomt uit afgifte van endorfine. Een chemische stof die gevoelens van geluk veroorzaakt. Maar deze neurotransmitter draagt er niet aan bij, zo blijkt uit wetenschappelijk onderzoek. Waarschijnlijk komt het door het ‘endocannabinoïde systeem’. Deze maakt chemische stoffen aan. Wanneer deze door je bloedbaan gaan, ervaar je dat vrolijke en ontspannen gevoel. Endocannabinoïden bereiken de hersenen en endorfine niet. Maar dopamine kan wel een grote rol spelen.

De rol van dopamine in je lichaam

Van dopamine is veel meer bekend. Het is een neurotransmitter die bekendstaat om het afgeven van een chemische ‘feel-good-stof’. Je humeur wordt een stuk beter en je voelt je daardoor voldaan na het hardlopen. Deze stof komt ook vrij als er iets positiefs gebeurt. Bijvoorbeeld als je gaat online gokken iDEAL bij een casino. Als je dan wint, na een lange pokersessie, dan voel je je vrolijk en opgewekt. Je krijgt een beloning voor je mentale inspanning: geld. En zo werkt het dus ook met dopamine. Het is een soort beloningssysteem van je lichaam.

Overigens kun je de afgifte van dat hormoon ook gemakkelijk zelf forceren. Bijvoorbeeld als je een groot stuk chocoladetaart koopt en deze opeet. Of als je complimenten krijgt over je inzet op het werk. Mogelijk veroorzaakt dopamine ook de runners high.

Motivatie om meer te bewegen

Goed om te weten: de een ervaart de runners high wel, terwijl de ander het nog nooit gevoeld heeft en denkt dat het een schromelijk overdreven effect is, of dat het zelfs verzonnen wordt door mensen die het wel zeggen te ervaren.

Heb je zo’n runners high, dan wil je dit moment steeds vaker opnieuw beleven. Maar het is vooral belangrijk dat je van je work-out geniet, runners high of niet. Wil je wekelijks meer kilometers hardlopen en fysiek fitter worden, dan is het nastreven van een runners high een reden om door te zetten. Door te denken aan dat euforische gevoel, ren je toch nog net even die ene kilometer erbij. Maar het zou niet de belangrijkste reden moeten zijn om meer te bewegen.